Nel 1944, la Guarda Costiera degli Stati Uniti lascià 29 renne sull'Isola San Matteo (St. Matthew Island), al largo dell'Alaska, come scorta d'emergenza di cibo.
Sull'isola non erano presenti altri grandi mammiferi e c'era abbondanza di licheni, perfetta per la dieta delle renne.
Per varie ragioni, la Guardia Costiera abbandonò l'isola dopo alcuni anni, lasciando lì le renne.
Nelle visite successive, nel 1963, si osservò un incredibile boom demografico, la popolazione di renne era salita a più di 6000 esemplari, ma i licheni accumulatisi in tanti anni andavano esaurendosi, e la sopravvivenza si faceva sempre più difficile, tanto che dopo solo un paio di anni, non sopravvivevano che 43 capi.
Nel 1980 le renne erano completamente estinte sull'isola.
C'è chi lo interpreta come un fenomeno climatico. Un inverno severo che spazza via una intera specie da un'area isolata.
C'è chi lo interpreta come metafora dello sfruttamento delle risorse della terra. Noi siamo alci libidinose che non fanno che riprodursi e mangiare tutti i licheni, senza rendersi conto che L'Inverno sta Arrivando.
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